■ 路  边

　　宜兴地处太湖流域鱼米之乡，自古为宜居福地，人口密集，村舍错落，鸡鸣狗吠不绝于道。过去宜兴没有专业养鸡场，却家家户户养鸡，过时过节宰鸡可以改善伙食，平素鸡蛋可以换些买盐钱，所以有人形象地称母鸡是盐罐头。

　　那时，卖雏鸡生意是不错的，每年刚一开春，便有人挑着雏鸡笼转村头叫卖。卖第一批雏鸡之人总推销说，他这鸡正好赶上四月四吃童子鸡。童子鸡是指刚刚发育成年，但是还没来得及交配的鸡。宜兴有四月四吃童子鸡的习俗，说这叫元阳未泄，精华尽在。民谚说“二月二龙抬头，四月四凤展翅”。凤展翅大约就是春鸡新成欲展翅凤飞吧。

　　为什么吃童子鸡是农历四月四这一习俗，估计与崇凤有关，估计还与纪念比干有关。凤是中国古代传说中的百鸟之王，与龙一样是呈祥圣物。许慎《说文解字》说：“凤，神鸟也。”最早的“凤”字便是指鸟群而集之，后来“凤”还派生出了“朋”字，所以有朋实在是人生之祥，碰到危险和困难，只有朋友才能帮助解决。

　　相传这天还是比干的生日，人们说比干像鸡一样，是五德之君。韩婴《韩诗外传》说鸡有五德：“首戴冠者，文也，足搏距者，武也，敌在前敢斗者，勇也，得食相告，仁也，守夜不失时，信也。”所以鸡也是祥鸟，北宋《太平御览》说：“黄帝之时，以凤为鸡。”鸡为日中鸟，鸡鸣日出，除黑驱魔。

　　四月四，刚刚进夏，前有立夏节，后有青精节。宜兴立夏节有吃三鲜的习俗，青精节有吃乌饭的习俗。两个都是大节，所以四月四几乎被人忽略不记。但我们有位叫获榖的朋友却没有忘记，它这时提醒我们该育秧了。《荆楚岁时记》说：“四月也，有鸟名获榖，其名自呼。农人候此鸟，则犁杷上岸。”获榖的叫声就是“或榖”或“不榖”，它是吃害虫的益鸟，譬如有人观察过，它一小时竟能吃一百多条松毛虫，所以它是禾木卫士。战国时诸侯谦谓自己不过是封地人民的卫士，所以也自称“不榖”。但是农民听到的不是“不榖”，而是“布谷”，是提醒我们要把稻谷种子布下田了。陆游有诗说：“时令过清明，朝朝布谷鸣。但令春促驾，那为国催耕。红紫花枝尽，青黄麦穗成。从今可无语，倾耳舜弦声。”所以宜兴也有人把农历四月四称为落谷节。

　　四月四吃童子鸡也不是人人都有得吃，那时毕竟条件差，粮都不足，哪来这么多余粮喂鸡？再说童子鸡才一斤多，等长大了宰杀可以改善一家子伙食。但是童子鸡营养好，家里有正在发育的少年吃了大补。现代科学证实童子鸡确实比成年鸡营养好些，因为鸡肉占体重的比例高，而且鸡肉的单位蛋白质含量也高。

　　现在我们天天有鱼有肉，没必要把吃童子鸡当回事了，可那时，吃童子鸡却倾注了父母对子女的爱。而且农村重男轻女，女儿往往是吃不上童子鸡的。家长捉了童子鸡宰杀前，还会念念有词：“我家儿郎吃凤凰，明日变成金凤凰。”这就把鸡当凤凰了。童子鸡是独吃的，不与人分享。